Damasus pápa (366-384) a konstantini fordulat utáni korszak első jelentős egyházi egyénisége Rómában, akinek sokirányú tevékenysége századokra meghatározta a római egyház fejlődését, művét a szakirodalom idáig vagy irodalmi, vagy régészeti, vagy liturgiai, vagy egyházszervezői szempontból méltatta. Ez a tanulmány e változatos nézőpontok egyesítésére, az eddigi eredmények összegzésére tesz kísérletet. Damasus a vértanúk sírjai fölött elhelyezett, vergiliusi hexameterekben írt epigrammáival hirdette Krisztus és a szentek halál fölött aratott dicsőségét. A szerző e feliratok kalauzolásával invitálja sétára az olvasót a holtak föld alatti városába, ahol a vértanúk történetének ismertetése és a versek értelmezése során feltárul, hogyan és miért vált a szentkultusz a későantik Róma "sikertörténetévé". E kötetben lát napvilágot először a damasusi epigrammák magyar fordításának első, közel teljes gyűjteménye.