A könyv három, formálisan különálló, de tematikusan szorosan összefüggő, kerek egészet alkotó tanulmányból áll. Mindegyik arról szól, hogyan reagáltak a XIX. századi orosz gondolkodók a "katolikus kihívásra". Mindegyik azt a tézist dokumentálja, hogy ezek a reakciók - legyenek pozitívok vagy negatívok - rendkívül fontos hozzászólások voltak ahhoz a nagy vitához, amelyet az orosz nemzeti identitásról és az orosz történelem értelméről folytattak.