A nagyközönségnek szánt könyvünk Kína történelmét követi nyomon az ókortól a XIII.századig. Bemutatja a társadalmi, kulturális és művészeti téren végbement változásokat, a filozófiai irányzatok, az új művészi iskolák létrejöttét, rávilágít a társadalmi intézmények változására, valamint a kereskedelem és a gazdaság növekedésére. Az ókori Kínát a predinasztikus időktől a Han-korig bemutató első rész fő igazodási pontjait egy kifinomult és rituálékkal mélyen átitatott társadalom titokzatos nyomai képviselik. Ezt követően az Első Birodalom válsága s az úgynevezett „határ menti barbárok” által okozott politikai széthullás, valamint az egyén sorsát górcső alá vevő buddhista tanok elterjedése megteremtette az alapját a kínai buddhizmus aranykorának, amely látványos módon illeszkedett be a Tang-dinasztia kozmopolita kultúrájába. A tradicionális konfuciánus értékek újjáéledése és az új városi polgárság létrejötte a Song-kor magas színvonalú tárgyi kultúrájában, a nagyszerű tájképfestészetben és a rendkívül igényes kerámiákban nyert kifejezést . Végül a mongol Yuan-dinasztia megalakulása a különféle, egymástól független eurázsiai népek egyfajta fúzióját hozta létre a Pax Mongolica által egyesített birodalomban, és megnyitotta az utat az olyan idegen országbeli utazók és kereskedők előtt, mint például Marco Polo. E látványos kultúra pazar emlékei – a fényűző temetkezési tárgyakkal teli síremlékek, a gazdag festészeti hagyomány, a kiemelkedő mesterségbeli tudásról tanúskodó fém- és agyagművesség – csodálatos szépségű képeken elevenednek meg.