A kötet az MTA Bölcsészettudományi Kutatóközpont Irodalomtudományi Intézetében 2016 júniusában megrendezett interdiszciplináris konferencia előadásainak válogatott és szerkesztett változatát tartalmazza: egy háromrészesre tervezett sorozat második darabja. A konferenciasorozat gondolata azon a belátáson alapul, hogy az első világháború egyedülálló fordulópontot jelent az európai művelődéstörténetben. A második konferencia a háború percepciójában végbement fordulatot állította a középpontba, azt a - helyenként évekre elhúzódó - történelmi pillanatot, amikor a kezdeti eufória átadja helyét a fásultságnak, amelyből a művészet és kultúra területén két kiút kínálkozik: az eszképizmus és a radikális szembefordulás. 1916 novemberében mindössze két nap választja el a nemzetközi avantgárd egyik legpompásabb folyóirata, Kassák Ma című lapja első megjelenését és a Monarchia talán legjellegzetesebb kulturális terméke, A csárdáskirálynő budapesti bemutatóját. A jelenből menekülni kell: akár az elképzelt jövőbe, akár az elképzelt múltba.