Laurence Whitehead az oxfordi Nuffield College professzora, összehasonlító politológiával foglalkozik. A XX. Század Intézet konferenciája is hozzájárult ahhoz, hogy a szerző szükségesnek érezze Kelet-Közép-Európa posztkommunista országainak vizsgálatát, és megpróbálja ezen országok tapasztalatait beilleszteni a demokratizálódásról alkotott átfogó szemléletébe. Whitehead könyvében bő válogatást ad a magyar olvasóknak eddigi cikkeiből és könyvfejezeteiből. Az írások válogatása és csoportosítása kifejezetten abban a szellemben valósult meg, hogy a hazai olvasók számára legérdekesebb és legtanulságosabb írások kerüljenek a kötetbe.