A búr háború annakidején erősen foglalkoztatta a világ közvéleményét, s azóta is számtalan értékelés látott róla napvilágot. A Sherlock Holmes történetek világhírű szerzője a helyszínen szolgált katonaorvosként, s így első kézből szerezhette értesüléseit - mindezek alapján könyvében a brit politikát és hadviselést ért vádakat kívánta cáfolni. "A világtörténelemben még sosem viseltek olyan háborút, amely során csak az egyik félnek lett volna igaza, vagy amikor semelyik fél sem követett el olyasmit, amivel szemben ne lehetett volna kifogással élni. Meg sem próbálok úgy tenni, mintha ez jelen esetben másképp lenne. Ugyanakkor nem hiszem, hogy egy elfogulatlan ember anélkül lenne képes elolvasni az itt következő tényeket, hogy elismerné: a brit kormány minden tőle telhetőt megtett a háború elkerüléséért, illetve a brit hadsereg azt emberséges módon vívja." A könyv, amiért 1902-ben VII. Edward lovaggá ütötte Arthur Conan Doyle-t.