A politika tette az embert olyanná, amilyen. Ha van valaki, aki pontosan ismerte fel, hogy a politika és a vezető politikusok döntően formálják a népeket, akkor az Rousseau, a nagy vagyon megadóztatásának elkötelezett híve volt. Meg volt győződve arról, hogy a társadalmi kohézió megteremtése a szegénység és a gazdagság egyidejű felszámolásával, egy stabil középosztály létrehozásával érhető el. Zenész, regényíró, politológus, erkölcsfilozófus volt, valamint pedagógus, botanikus és az önéletrajzi műfaj úttörője. Az atipikus felvilágosodás írója, Rousseau az ész kultusza ellenére sem feledkezett meg az érzelmek szerepéről, ezért írásai megihlették nemcsak Kantot, de a romantikusokat is. Robespierre bálványozta őt, és sokan a francia forradalom szellemi atyjának tekintették, később pedig Marx vagy akár a szocialista forradalom előfutáraként tartották számon.