A könyv tárgya a nemzeti tematika és a politikai szocializáció történelmileg változó viszonya. Magyarországon a nemzeti tematika mint a politikai hatalomhoz kötődő, diszkurzív cselekvés meghatározó szerepet játszott a kiegyezéstől a huszonegyedik század elejéig az identitáspolitikákban – miközben a legtöbb nyugati országban a második világháborút követően már a demokráciát értelmező tematika dominált. A könyv azokat a folyamatokat vizsgálja, amelyek az egyes politikai korszakokban a nemzeti tematikától a politikai szocializáción keresztül az identitásokig vezettek. A nemzet politikai értelmezése korszakonként változott, de változott a hatalom magatartáseszménye és az identitásstratégiákat közvetítő politikai szocializáció modellje is. A Rákosi-korszakra jellemző konfliktustagadó politikai szocializáció modelljét az 1956-os forradalom után a Kádár-korszak konfliktuskerülő modellje váltotta fel.