A könyv egy értékalapú társadalompolitika keretében világítja meg a szociálpolitika konkrét céljait, elveit és magyar gyakorlatának részleteit. A szociálpolitika céljai között szerepel a piac korlátozása vagy korrigálása a társadalmi egyenlőtlenségek csökkentése, a gyerekek esélyeinek közelítése, a szükségletek jobb kielégítése érdekében. A cél tehát nemcsak a szegénység enyhítése, hanem mindenki biztonságának erősítése, a kirekesztés gyengítése, a jövő feltételeinek javítása a jövőbe történő beruházásokkal, jobb foglalkoztatással, egészségüggyel és oktatással. A könyv ebben a keretben vizsgál három összefüggő kérdést: milyen célokat követtek az egyes ciklusok kormányainak szociálpolitikai beavatkozásai; összefüggő folyamat-e a 25 év; végül mennyire voltak sikeresek ezek a beavatkozások. A válaszok nem derűsek. A célok homályosak és ellentmondásosak voltak. Így a szociálpolitika nem alkotott összefüggő rendszert, s az egymást követő kormányok akár ígéretes folyamatokat is megfordítottak. A kimenetek ellentétesek a szociálpolitikai elvárásokkal. Az elmúlt 25 év alatt az egyenlőtlenségek és a szegénység jelentősen nőttek, a jövőbe való humán beruházások - több szakképzett foglalkoztatás, jobb egészségügy és iskola - több kudarcot, mint eredményt hoztak. A 2010 óta tartó politika, a jóléti államot leváltó "munkaalapú állam" tudatosan szembemegy az Európai Unió jóléti modelljével.