A tanulmánykötet a 2001 és 2004 között folyó Modernitás és család című OTKA kutatási program eredményeinek egy részét teszi közzé. A kutatás célkitűzése az volt, hogy több generációt érintő empirikus adatfelvétel alapján rekonstruálja a magyarországi családok szerkezeti átalakulásának főbb tendenciáit, és azokat a nemzetközi kutatások eredményeit felhasználva a nagyobb európai folyamatokba illessze. A kutatás második szakaszát huszonöt családban készült interjúk jelentették. Ezek célja a családon belüli változások mellett az egyes családokra jellemző mintázatok kialakulásának és hagyományozódásának feltárása volt. A kötet első részében ennek megfelelően a reprezentatív kutatás demográfiai, mobilitási és migrációs adatait elemző írások szerepelnek, a másodikban az interjúk alapján készült, a szimbolikus családelmélet felé is nyitó esettanulmányok.