A kötet széles körű és módszeres bevezetőt nyújt a nemzetközi kapcsolatok tudományának elméleti megközelítéseibe. A gyakran egymással versengő hagyományokat ismertető fejezeteket vezető elméleti szakértők írták, a gondolatköröket és kulcsfogalmaikat a tárgyilagos értelmezés és kritika mellett más nézőpontok vitakörnyezetébe helyezve is magyarázzák. A tanulmánykötet hiánypótló szakirodalom egy napjainkban önállósodó tudományág kutatásairól, betekintést nyújt az elméletalkotás gyakorlati nehézségeibe, elgondolkodtató részleteket kínál a történelem, az etika vagy éppen a környezetvédelem határterületeiről. Nagy sikerének köszönhetően a könyv az 1996-os első meg jelenése óta fokozatosan bővült és frissült, a magyar változat alapjául a legutóbbi, ötödik kiadás szolgált, melyben a korábban tárgyalt fő irányzatokat (pl. realizmus, liberalizmus, angol iskola) a fontosabb események (pl. "arab tavasz", terrorizmus) és a belső hangsúlyváltások értékelésével aktualizálták, emellett a szakterület olyan újabb fejleményeit is bemutatják, mint a neorealizmus és -liberalizmus, a posztkolonializmus vagy a kozmopolitanizmus, illetve önálló fejezetként a történeti szociológia feltehető hozadékát.