A rekkenő augusztusi hőségben a 87-es körzet nyomozóinak – Steve Varellának és Cotton Hawesnak- egy gyújtogatási üggyel kell megbirkózniuk. A sikeres vállalkozónak, Roger Grimmnek, aki faállatkák behozatalával foglalkozik, először a raktárát, aztán a házát égetik porrá. A nyomozók a biztosításicsalás lehetőségét is számba veszik, de amikor gyilkosság történik, majd hamarosan újabb, és a bűntények nyilvánvalóan összefüggnek a gyújtogatással, nyilvánvalóvá válik előttük: az ügy jóval bonyolultabb és szerteágazóbb, mint sejtették, és az is lehet, hogy a tettest vagy tetteseket nem Grimm ellenségei között kell keresni... A Lángok című regényben minden benne van, ami népszerűvé tette Ed McBain 87-es történeteit: a rendőri munka precíz, szikár, ám mégis élvezetes leírása, szellemes párbeszédek, jól megrajzolt figurák, váratlan fordulatok, feszültség.