A regény a XIX. század második felének Magyarországán játszódó detektívregény-folyam, a Lámpavas-trilógia harmadik, záró kötete, melynek története az első két kötettől teljesen független, és igaz történeten alapul. A könyv történelmi háttérbe helyezett, fikciós elemekkel dúsított true crime, azaz a valóságban megtörtént gyilkosságokat és egyéb bűncselekményeket dolgoz fel. A regény 1874-75-ben játszódik: a kiegyezést követő időszakban, amikor labilis politikai viszonyok uralkodtak Magyarországon, s az alvilág és a hatalom összefonódott a hírhedt pesti rendőrfőkapitány, Thaisz Elek személye révén. A regény több szálon fut: Erny György, a milliomos háztulajdonos kegyetlen meggyilkolása és kirablása mellett a rendőrségnek egy kislányokat erőszakoló sorozatgyilkos után is nyomoznia kell, emellett megismerjük a monarchiabeli szórakozóhelyek és bordélyok fülledt erotikájú világát, valamint a politika korrupcióra épülő rendszerét. Végül mindenki megtanulja, hogy a korábbi bűnök évtizedekkel később is hatással bírnak a jelenre.