Arany János új kritikai kiadásának jelen kötete a költő "kisebb költeményei"-nek első szakaszát, a kezdetektől 1850-ig tartó periódus verseit tartalmazza kritikai kiadásban, részletes jegyzetekkel. A sajtó alá rendező feladata volt a pályakezdés anyaga mellett textológiailag feldolgozni és közzétenni az irodalmi nyilvánosság birtokbavételének a kezdeteit és a több szempontból is fordulópontnak tekinthető, 1848-1849-es időszak termését. Ez jellegében és irányultságában is egészen eltérő alperiódusokat jelent Arany pályáján, s a versanyag filológiai feldolgozása számos izgalmas problémát vethet föl. Ennek a bevezetőnek nem csupán az a feladata, hogy a kötet használatához megadja a kulcsot, s számot adjon a kötet textológiai vezérelveiről, hanem ezeknek az - irodalomtörténeti szempontból lényegesnek tűnő - kérdéseknek a felvázolására is kísérletet tesz, ösztönözni remélvén ezzel az Arany János életművére és pályájára vonatkozó, újabb kutatásokat is.