A tehetséges fiatal futballista, Oleg Szmirnov akkor robban be a köztudatba, amikor a szentpétervári Zenit csapata megnyeri az orosz labdarúgó-bajnokságot. A csupa szív játékos hamar közönségkedvenc lesz, felfelé ívelő karrierjét azonban beárnyékolja, hogy épp egy nagy hatalmú alvilági figura barátnőjébe, Larisszába szeret bele. Azzal, hogy elhatározza, megszerzi álmai nőjét, nem kis bonyodalmakba keveri magát. Bár végül részben eléri célját, közben bandaháborúk közepébe csöppen, és önpusztító életbe kezd... Az izgalmas történetben mindvégig valós és fiktív elemek keverednek - míg a mérkőzések valóságosak, számos szereplő a képzelet szülötte. Az orosz szesztilalomtól Mathias Rust Vörös téri landolásán át az orosz oligarchák világáig színes kaleidoszkóp tárul elénk. Néhány mondat erejéig még Rettegett Iván, Nagy Péter, Nagy Katalin cárnő, Sztálin és Gorbacsov is megjelenik a regényben.