René főtörzsőrmester szakasza csupa fiatal fiúból áll. Az afganisztáni misszió az első nagy próbatétel az életükben. Indulásuk pillanatában egyikük sem tudja még, hogy a háború egyik legveszélyesebb helyszínére, a Gulisztán-völgy északi bejáratánál lévő Ice Előretolt Műveleti Bázisra készülnek. Egy olyan helyre, ahol nincs más, csak homok, ahol a tűző nap kötőhártya-gyulladást okoz, éjszaka pedig tilos világítani, nehogy ágyútűz célpontjai legyenek. A bázison már várja őket Alessandro Egitto orvosfőhadnagy: ő magánéletének pusztító viharából menekült ide, a fegyverekkel vívott, igazi háborúba. Az újoncok viszont köztük az alig húszéves Antonio René szakaszvezető a hőség, az unalom és a mind valószínűtlenebbnek rémlő háborús fenyegetettség közepette éppenséggel az otthon hagyott, jól ismert életüket rekonstruálják, barátságaikat mélyítik, viszályaikat élezik itt, a sivatagi bázison, mígnem A világsikerű első könyv, A prímszámok magánya immár nálunk is népszerű fiatal olasz szerző második regényének hol vidám, hol drámai hangokat megszólaltató kórusa megdöbbentő életszerűséggel ábrázolja, milyenek is a mai új típusú háborúk.