A Nobel-díjas lengyel szerző az emigráns évek alatt amerikai egyetemeken tartott irodalomtörténeti előadásait dolgozta fel egy egységes, átfogó lengyel irodalomtörténetté. Az egyes korszakok történelmi, társadalmi bemutatása után következik az irodalmi ismertetés: szerzők, művek, intézmények. A kötet a szerző születésének 100. évfordulójára jelent meg.