A fantasy és a gothic horror ősatyjának, E. T. A. Hoffmann-nak három kisregényét gyűjtöttük itt egybe. Mindhárom történet a látszat és a valóság, a nyárspolgárság és a költői romantika világának feszültségével játszik. A szépséges fiatal lányról kiderül, hogy nem más, mint óraművet rejtő, lélektelen fababa, az ünnepelt művész, tudós és államférfi szerepében pózoló Kis Zachesről végül lehull a lepel és fejjel az éjjeliedényben végzi, a zöldségeskert pompázatos királya pedig gonosz földalatti gnómnak bizonyul, és - spoiler - persze nem nyeri el Annácska kisasszony kezét. A vicces, dermesztő, groteszk és csodás történetekben finom irónia vegyül a metsző gúnnyal, romantikus, gyengéd szerelmeknek tart tükröt a realista ábrázolás, és sosem feledhető élménnyel ajándékozza meg a fergeteges meseszövés a mégoly kései olvasót is.