Az oszmán-török hódoltság végétől a magyar országgyűlésnek Pestre költözéséig eltelt időben a Magyar Királyságot és Erdélyt próbálták a Habsburg Birodalomba tagolni. Jelen kötet esettanulmányok segítségével e folyamatnak csupán két elemét vizsgálja. Részben azt, hogy a két államigazgatási egység könyvtárainak rendszere miként alakult át, milyen jellemzői voltak az akkori magán-, és milyenek az intézményi könyvtáraknak. A másik vizsgálati szempont az egyes társadalmi rétegek, vallási közösségek, szakmai csoportok olvasmányanyagának változásait helyezi a középpontba. A szerző meggyőződése, hogy bármilyen történelmi korszak bármely részletének teljes megismerése egyben eszközt ad a kezünkbe ahhoz, hogy napjaink kérdéseire is választ találjunk. A történelem tanít, a mese, ha más néven is, de rólunk szól.