Mi volt a régi rendszer? Szocializmus? Államszocializmus? Államkapitalizmus? Miben állt történelmi jelentősége és kudarca? Van-e aktualitása a szocializmus gondolatának itt és most? Ilyen és ehhez hasonló kérdések megválaszolásán törik a fejüket a különböző tudományágak képviselőiből verbuválódott szerzők. A kötet szerzőinek törekvése közös abban a szándékban, hogy megértsék, milyen volt a régi rendszer és miért dőlt meg. Közösek abban is, hogy nemcsak a régit, hanem az új rendszert is kritikus pozícióból szemlélik, tudatosan szemben állnak mindenfajta apologetikával. A kötet olvasói meggyőződhetnek arról, hogy lehet a szocializmusról úgy is szólni, védelmezve magát a tradíciót, hogy a régi rendszer iránt semmiféle nosztalgikus viszonyt nem táplálnak. Az ismert társadalomtudósok már régen megértették azt a problémát, hogy a marxi elméleti-tudományos örökség és az államszocialista rendszerek legitimációs ideológiája mind szerkezetében, mind tartalmában eltérő dolgok. Az utóbbit a rendszerváltás maga alá temette, a marxi elméletet viszont éppen ellenkezőleg, dialektikus értelemben igazolta és új perspektívák elé állította.