A Kelet-Közép-Európában és a Szovjetunióban 1989-1991 között végbement hatalmas változást, mely a szocialista világrend felbomlásához és a Szovjetunió széteséséhez vezetett, jelentőségében csak a II. világháborút követő nagy átrendezéshez lehet hasonlítani. Túlzás nélkül állíthatjuk, hogy a 20. század második felében ez az eseménysorozat bírt a legnagyobb jelentőséggel az emberiség történetében. Az 1989-ben kezdetüket vett európai társadalmi-politikai folyamatok kétségtelenül alapvető kihatással voltak az egész világra. Elég, ha ennek érzékeltetésére egyetlen példaként itt csak a német egység létrejöttére utalunk. Kötetünk - miként az ennek alapjául szolgált konferencia - címével is a változások nagyságrendjét szeretné érzékeltetni, s azt a nemzetközi környezetet kívánja bemutatni, amelyben a magyarországi események lezajlottak. Az itt közölt tanulmányok szerzői az amerikai, a német és a francia külpolitika perspektívájából elemzik az eseményeket: ismertetik a lengyel „Kerekasztal lovagjainak” tárgyalásait, bemutatják azokat a gazdasági-társadalmi-politikai okokat, amelyek a Szovjetunió szétesését eredményezték, új nézőpontból világítják meg a bukaresti történéseket, végezetül pedig kísérletet tesznek arra, hogy kijelöljék Magyarország helyét a nagy átalakulásban