A kötetben olvasható eszmetörténeti tanulmányok a korai tizennyolcadik század és a múlt század hetvenes évei közötti időszakból veszik témáikat. Lord Shaftesburytől Hannah Arendtig olyan szerzők írásait elemzik, akiknél az esztétikai fogalmak és a morál-, vallás- vagy politikafilozófiai elgondolások kölcsönösen megvilágítják egymást. Szépség és fenség, szabadság és humor, szerelem és barátság, ízlés és képzelet, játék és cselekvés kérdései merülnek fel újra és újra különböző korszakokban és kontextusokban; értelmezéseik árnyaltabb képet kívánnak nyújtani az európai modernség néhány fontos aspektusáról. Szécsényi Endre (1965) eszmetörténész társszerkesztőként és -szerzőként jegyzi az Aspects of the Enlightenment: Aesthetics, Politics, and Religion (Akadémiai, Budapest, 2004.) és szerzőként a Társiasság és tekintély: esztétikai politika a 18.századi Angliában (Osiris, Budapest, 2002.) című kötetet.