Az ismert József Attila-kutató, N. Horváth Béla ezúttal két vaskos kötetre tervezett Illyés Gyula-monográfiával jelentkezett. Ebben a könyvében a teljességre törekvő impozáns munka első részét bocsátja közre: a nagy költő és prózaíró 1945 előtti korszakáról ad minden tekintetben komplex, művelődéstörténetileg is releváns összefoglalót. Életrajz és munkásság szerves egységben tárul az olvasó elé, feltüntetve az egykori kortárs és a jelenkori irodalomtörténet szakembereinek véleményeit, kritikáit, értékeléseit is. Bőséggel áramlik, belülről táplálkozik N. Horváth Béla nagy munkája: kitűnően tagolt szerkezetével, bensőséges szakismerettel és gondos, közérthető fogalmazásban sokaknak jelenthet újabb olvasói élményt, hiszen ez a tudományos alapozottságú esszékönyv új színeket és szempontokat hoz az Illyés-szakirodalomba.