A kétkötetes mű I. kötetét tartja kezében az Olvasó. Tizenhat - kötetenként nyolc-nyolc - történet az egyetemes kultúra világából, amelyben szoros szálakkal kapcsolódik össze építészet és képzőművészet, filozófia és hitvilág, az adott hely és kor szellemisége. A történetek témái ismert vagy kevésbé ismert művészettörténeti időszakok, különleges kultúrák, híres vagy névtelen alkotók és művek - a kezdetektől egészen máig. A különböző témák közös vonása, hogy az építészeti-művészeti alkotásokat tágabb szellemi környezetükben mutatja be, és ebben a kontextusban értelmezi őket. Ez a megközelítés teszi érthetővé, hogy egy mű miért olyan, amilyen. Az első kötet történeteiből kiderül, mi is a fáklyafényben született festészet, kik voltak Tollaskígyó népei vagy mi lett volna, ha a rómaiak és a kelták háborúiban végül a kelták kerekednek felül.