A kerettörténet szerint a melki apátságban, 1632-ben egy szerzetes leírta annak a 33 fajta különös madárnak a főbb tulajdonságait, melyeket hiába is keresnénk a természettudományos könyvekben: csupán mesékben és a mítoszokban fordulnak elő, ahogy a ma embere mondaná: a képzelet szüleményei. Ilyen a főnix, a griff, a szfinx és a szirén is, hogy csak az ismertebbeket említsük. "Némelyik bár félelmetes, és jómagam sem szívesen találkoznék sokukkal, azt hiszem, mindegyikőjük az ember okulására van teremtve. Útmutatóul adom most közre természetrajzukat arra az esetre, ha találkoznál valamelyikükkel." A képzeletbeli madarakat M. Nagy Szilvia csodálatos rajzai keltik életre.