Déli Szende azt tervezte, hogy mosolyogva hagyja maga mögött véres múltját; most mégis kénytelen a régi módszerekhez folyamodni, hogy kiszabadíthassa a testvéreit. Két ökör és jámbor mostohaapja, Bárány társaságában veszi üldözőbe a gyerekrablókat. Hamarosan kiderül, hogy Bárány maga is a véres múltja elől menekül, csakhogy a Messzi Vidéken, ahol semmiféle törvény nem érvényes, a múlt sosem marad eltemetve. A kietlen pusztaságon át vezető útjuk során ellenségeskedésből, párbajokból és mészárlásból is kijut, mire megérkeznek az aranylázban égő határvidékre, és a feltérképezetlen hegyek között megküzdenek a dzsinnekkel. És ami még rosszabb, kénytelenek szövetséget kötni Nicomo Coscával, a hírhedt zsoldosvezérrel és mihaszna jogászával, Templomossal, két olyan emberrel, akiben soha nem lenne szabad megbízniuk