Reykjavíki lakásán gyilkosság áldozata lesz egy idős férfi. Erlendur felügyelő különös üzenetet talál a holttesten, és egy fiók mélyéről előkerülő, elmosódott fotó is gyanút ébreszt benne. Nem kell sokat kutakodnia a halott férfi múltjában, hogy kiderüljön: negyven évvel ezelőtt valaki feljelentette nemi erőszakért. De van-e valami köze ennek a régi, nem bizonyított ügynek ahhoz, hogy betörték a koponyáját? Hiszen egy besurranó tolvaj is lehetett a gyilkos, akit az idős ember tetten ért. Erlendurnek régi, fájó sebeket kell feltépnie a válaszokért, miközben a magánéletében is épp elég az elrendeznivaló...