A XX. századi magyar irodalom egyik legnagyobb szellemének irodalomtörténeti munkássága páratlan, Babits Mihály és Szerb Antal irodalomtörténetei mellett a helye. Németh László írásai ugyanúgy képesek megszólítani a középiskolás diákokat, mint az irodalomtudomány művelőit; élvezetes olvasmányt, s ezáltal szinte észrevétlenül különleges műveltséget közvetítenek az olvasók felé. Németh László világirodalmi írásinak három kötetben való megjelentetése után a magyar irodalom történetével foglalkozó esszéit adjuk közre. Az első kötetben a kezdetektől Berzsenyiig, a mostani, második kötetben pedig Eötvöstől Széchenyin és Petőfin keresztül Ady Endréig követhetjük a magyar irodalom történetét.