A könyv legkorábbi szövegei 1923-ban születtek. Amikor szeptemberben Gerschom Scholem kivándorolt Palesztinába, Benjamin egy címnélküli papírtekercs formájában ajándékozta neki a később Császárváros címen publikált írás első változatát. 1924-ben - ugyancsak Scholemnek - már egy barátok számára összeállítandó könyvecske terveiről ír, egy évvel később el is küld Hugo von Hofmannstahlnak egy aforizma-gyűjteményt, megjelenést remélve a Neue Deutsche Beiträge lapjain. Az első publikált szöveg /Tizenhárom tézis a sznobok ellen/ a Berliner Tageblattban jelent meg 1925. július 10-én, a teljes kötetet végül a Rowohlt adta ki Berlinben, 1928 januárjában.